“春夏养阳，秋冬养阴”出自《素问·四气调神大论》。“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。”
“春夏养阳，秋冬养阴”的本义，根据“四时阴阳者，万物之根本也”的理论原则，是指春夏顺应生长之气以养阳，秋冬顺从收藏之气以养阴（王洪图《内经选读》）。这成为中医学所强调的顺时养生思想。在这一本义的基础上，历代医家结合临床又有所发挥，从顺时养生角度，逐渐推广到临床辨证和用药大法中，从而形成了“春夏养阳，秋冬养阴”的众多理论学说，丰富了中医学基础理论。
1．以阴阳互制而论：春夏阳盛，宜食寒凉抑制亢阳；秋冬阴盛，宜食温热抑制盛阴。代表医家如王冰。王氏曾曰：“阳气根于阴，阴气根于阳，无阴则阳无以生，无阳则阴无以化，全阴则阳气不极，全阳则阴气不穷。春食凉，夏食寒，以养于阳；秋食温，冬食热，以养于阴。”故王冰认为“养即制也。”由于春夏阳盛易伤阴，故宜食寒凉以制其亢阳；秋冬阴盛而易伤阳，故宜食温热以抑其阴盛保全阳气。
2．以阴阳互根而论：春夏养阳，是为秋冬养阴做准备；秋冬养阴，是为春夏养阳奠定基础。善治病者，当顺时令，立四时疾病互治规矩。代表医家如张介宾。张氏曾曰：“夫阴根于阳，阳根于阴，阴以阳生，阳以阴长。所以圣人春夏则养阳，以为秋冬之地，秋冬则养阴，以为春夏之地，皆所以从其根也。今人有春夏不能养阳者，每因风凉生冷，伤此阳气，以致秋冬多患疟泻，此阴胜之为病也；有秋冬不能养阴者，每因纵欲过热，伤此阴气，以致春夏多患火证，此阳胜之为病也。善养生者，宜切佩之。”
3．以阴阳虚盛而论：春夏阳盛于外而虚于内，宜养其内虚之阳，秋冬阴盛于外而虚于内，宜养其内虚之阴。善养生者，春夏培养内虚之阳，秋冬培养内虚之阴。代表医家如张志聪。张氏曾说：“春夏之时，阳盛于外而虚于内；秋冬之时，阴盛于外而虚于内。故圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根而培养也。”
上述三种见解虽然不一，但如果将他们的见解运用于临床中，则都能起到指导临床的作用。这其中最根本的原因就是，临床中虽然每个病人的病情是不一样的，但是肯定会有符合上述理论见解的发病机制。所以我们不必过于强调哪一种学说更合理，因为它们的研究角度不一样。有鉴于此，笔者认为在充分领会“春夏养阳，秋冬养阴”的基础上，能够辩证的应用该原则指导养生保健和临床证治。
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