医圣张仲景非常重视食物的疗养作用。张仲景的经方中使用了不少食物，如生姜、大枣、小麦、大麦、粳米、薏苡仁等。这些食物对五脏具有不同程度的补养作用，特别是对脾胃的调养功能尤为显著。但饮食须有节制，应当注意卫生，以及相宜、禁忌等。张仲景指出：“凡饮食滋味，以养于生。食之有妨，反能为害。”“所食之味，由与病相宜，由与身为害，若得宜则益体，害则成疾。”他在《金匮要略》中汇集了有关禽兽鱼虫、果实菜谷与饮食禁忌的经验。例如饮酒过度可致“酒疸”“ 饪之邪”可引起宿食。大凡“秽饭馁肉臭鱼”“六畜自死”“果子落地经宿”“被霜生茶”等，都不可食之。
另外，张仲景对服药后的饮食禁忌也被后世医家所推崇。例如他对服桂枝汤的禁忌，包括“生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物。”这些食物对病体的危害，主要是损伤中焦脾胃之气。尔后脾胃学家李东垣吸取张仲景的经验，擅长调补脾胃之气，在《脾胃论》中还设有“脾胃将理法”“摄养”等专篇，对饮食养生的方法有更多发挥。
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