先秦名家到了秦始皇灭六国后，就难以发展，逐渐衰落，其原因可大概有三：其一，秦统一天下以后，为了加强中央集权的统治，禁止私学，只能“以吏为师”；到了西汉，汉武帝又“罢黜百家、独尊儒术”。在秦汉中央政府的思想专制政策下，失去了自由辩论的政治环境，名辩之学难以发展，名家也随之衰落。
其二，名辩之学与秦汉以来的中国主流文化精神不一致。中国古代文化重人文，轻自然，名辩之学穷极事理，难免招致诸多批评。而儒家成为“显学”之后，士大夫皆关注于社会伦理，强调经世致用，名辩之学被视为以争胜为目的的无用之学。此外，名辩之学所采取的分析方法，接近纯粹的语言分析，然而主流的儒、道之学皆对此方法有所批评，甚至根本否定。
在主流文人的排挤之下，名家之学便失去了立足之地。其三，就名家内在的发展而言，名辩之学本身相当艰涩难懂，也影响了其发展。古汉语一字多义的情况非常普遍，致使后学众说纷纭，难以训诂；再加上名家时常以违反常识的语言叙述命题，常人难以接受而失去研究兴趣。
在后学难以为继的情况之下，作为先秦“显学”的名家难免走向绝路，成为湮没于历史之中的“绝学”。
