经络以十二经脉为主，其“内属于腑脏，外络于肢节”，负责沟通内外 , 使气血流通运行。奇经八脉具有着特殊的作用，它们统率、联络其他经络，并调节经络中的气血盛衰。十二经脉在胸、腹及头部的重要支脉就是十二经别，它们沟通脏腑，加强了表里经的联系。十五络脉是十二经脉以及任、督二脉在四肢以及躯干前、后、侧三部的重要支脉，具有渗灌气血和沟通表里的作用。此外，受经络支配，经络外部筋肉分为十二经筋，皮肤也按经络的分布分为十二皮部。
人体中的经络系统是一个纵横交错、沟通内外、联系上下的整体，它沟通了人体中脏与脏、脏与腑、腑与腑、脏腑与五官之间的联系，从而使人体成为一个有机的整体。除此之外，人体中的五脏六腑、四肢百骸以及皮肉筋骨等组织，之所以能保持一种相对的平衡，完成正常的生理活动，也是依靠经络系统的联络沟通完成的。
气血是人体生命活动的物质基础，其作用是濡润全身脏腑组织器官，使人体完成正常的生理功能。经络是人体气血运行的通道，气血只有通过经络系统才能被输送到周身，从而将营养物质提供给全身各脏腑组织，使各组织得到濡养。
由于经络系统的作用是运行气血，那么它就可以使营卫之气密布周身，尤其是随着散布于全身的络脉运行。卫气是一种具有保卫机体功能的物质，它能够抵御外邪的入侵。外邪侵犯人体往往由表及里，先从皮毛开始，所以当外邪侵犯机体时，卫气就会首当其冲地发挥其抵御外邪、保卫机体的作用。所以，如果经脉不通，气血不能顺畅地流通，各种营养物质输送不到五脏六腑，人体抵御外邪的能力下降，外邪侵袭就会导致相应脏腑发生病变，各种疾病也会随之而产生。
