经络理论，是祖国医学中特有的理论。不管是在理解人体生命活动的规律，还是在诊断人体的健康状况，在调理疾病、养生保健方面，都离不开经络。
正如《黄帝内经》中所言：“经脉者，所以解决死生，处百病，调虚实，不可不通”。
我们将会在学习和应用经络知识过程中，逐渐感悟到中医养生文化的精妙所在。
那么到底什么是经络？
追根溯源，经络理论的出现可以推到二千多年前，甚至在中医巨典《黄帝内经》之前，就已经出现了（在1973年长沙马王堆帛书所记载的《足臂十一脉灸经》就是例证）。
经络理论应用也很广泛，不仅在中医，而且在中华武术、气功等领域均有应用。
在中医方面，经络不仅用在外治法如针灸、按摩、刮痧、拔罐、足道等方面，也用在中药、食疗等方面。
简单地来讲，经络，经即径，是大通道的意思；络，即网络，小分支的意思。所以，经络从字面意思来看，经络就是通道，即人体内的通道而已，只是肉眼看不到。
这个“通道”就像在现实社会中的道路一样，具有两个重要的功能：
其一，经络具有运输的功能，即运输人体内气血津液等营养物质，以营养人体的五脏六腑（内脏）、皮肤、毛发、四肢等，以维持它们的形态和生理功能。
当经络通畅时，人体的各个部位和器官就会得充分营养，来维持正常的生命活动，人体就健康；反之，当经络不畅，气血不通时，人体就会出现各种亚健康现象或疾病。正如中医中所说：“通则不痛，痛则不通。”
从这个角度去理解，中医治疗或调理，其实就是用一些方法把阻滞的人体经脉再疏通，就可以解除病痛，恢复健康；中医养生，就是用一些方法来维持人体经络通畅，就可以维持人体健康。
其二，经络具有联络功能，即具有把人体各部位和器官联络成一个有机整体的功能。
我在前面的文章中谈到中医养生的首要观念就是整体观念，现在看来，这个整体观的重要理论支撑就是经络。
人体各部位和器官分别具有不同的生理功能，同时它们之间密切配合、协调来共同完成一个有机整体的活动，即人体的生命活动。这个过程就是完全依靠经络的联络功能来实现的。
这样，人体就不是一盘散沙，而是一个有机整体。但是，也正是这种复杂的联系，也使得人体疾病的表现与病因之间的关系就比较复杂，给正确诊断带来一定的困难。
同时祖国医学认为，经络和穴位密不可分。
我们一谈到“穴位”，很多人马上就想到武侠小说和武侠电影中的“点穴神功”。其实，在中华武术中，点穴功是存在的，只是没有小说、电影那么神奇，而且其所用到的穴位大都来自中医针灸中的穴位。
穴位，也称为腧穴，腧，即输，运输的意思；穴，即空隙，凹陷之意。一谈“运输”，我们就会想到经络——人体内的通道。这说明经络与穴位关系密切，穴位可以理解为经络上的关键点、枢纽点，就像在交通道路上的十字路口、三叉路口一样。因此，应用各种方法（如针灸、按摩、刮痧等）刺激穴位，就可以有效调节经络，调节气血，而经络又联络着脏腑（内脏），进而又可以调节脏腑功能，从而可以起到调理疾病，养生保健之效果。即从点（穴位）——线（经络）——内脏（脏腑），这也就是经络养生的基本原理。
