古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。十二时由十二个特定的时间名词构成。人们可以从先秦时代的中国古籍中溯寻出这些词语的渊源。汉代之前，这些称谓多有不同，直到汉代太初年间，中国实行了太初历，"其以一日分十二时，而以干支为纪。"(赵翼《陔余丛考》卷34)才基本定型定名①。十二时表时独特、历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的中华文化瑰宝之一。十二时的第一个时辰，就叫"夜半"。人们最早把"夜半"作为时间名词来使用的例子，见于《左传·哀公十六年》:"醉而送之，夜半而遣之。"十二时辰把《黄帝内经》的十二时辰养生法，通过计时工具，融入到人们的日常生活，随时提醒人们科学养生，从而让每个人都懂得用《黄帝内经》养生，让科学养生得以普及，这对改善人们体质，提高人们生存质量，无疑具有革命性的意义。十二时辰相当于24小时，每个时辰等于2小时。1.夜半 【yè bàn】:子夜 夜分 中夜 未旦 宵分2.鸡鸣 【jī míng】:荒鸡3、平旦【píng dàn】:平明 旦明 黎明 早旦 日旦 昧旦 早晨 早夜 早朝 昧爽 旦日 旦时4.日出 【rì chū】:日上 日生 日始 日晞 旭日 破晓5.食时 【shí shí】:早食 宴食 蚤食6.隅中【yú zhōng】:日禺 禺中 日禺7.日中 【rì zhōng】:日正 日午 日高 正午 亭午 日当午8.日昳【rì dié】:日昃 日仄 日侧 日跌 日斜9.晡时【bu shi】:馎时 日馎 日稷 夕食10.日入【rì rù】:日没 日沉 日西 日落 日逝 日晏 日旴 日晦 傍晚11.黄昏 【huáng hūn】:日夕 日末 日暮 日晚 日暗 日堕 日曛 曛黄12.人定 【rén dìng】:定昏 夤夜据顾炎武《日知录》卷20"古无一日分为十二时"一则考证，在先秦、西汉时，用十二名与地支配合来记十二时，还没有确定出一个系统，使用上比较紊乱。子时(23时至01时)夜半，又名子夜、中夜:十二时辰的第一个时辰。丑时(01时至03时)鸡鸣，又名荒鸡:十二时辰的第二个时辰。寅时(03时至05时)平旦，又称黎明、早晨、日旦等:时是夜与日的交替之际。卯时(05时至07时)日出，又名日始、破晓、旭日等:指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。辰时(07时至09时)食时，又名早食等:古代中国人民"朝食"之时也就是吃早饭时间。巳时(09 时至11时)隅中，又名日禺等:临近中午的时候称为隅中。午时(11时至13时)日中，又名日正、中午等。十二时辰与24小时对照十二时辰与24小时对照未时(13时至15时)日昳，又名日跌、日央等:太阳偏西为日跌。申时(15时至17时)哺时，又名日铺、夕食等。酉时(17时至19时)日入，又名日落、日沉、傍晚:意为太阳落山的时候。戌时(19时至21时)黄昏，又名日夕、日暮、日晚等:此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。亥时(21时至23时)人定，又名定昏等定，又名定昏等:此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。
