十二时辰的顺序为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又可称为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十二时由十二个特定的时间名词构成。人们可以从先秦时代的中国古籍中溯寻出这些词语的渊源。汉代之前，这些称谓多有不同，直到汉代太初年间，中国实行了太初历。也可用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时等。十二时辰把《黄帝内经》的十二时辰养生法，通过计时工具，融入到人们的日常生活，随时提醒人们科学养生，从而让每个人都懂得用《黄帝内经》养生，十二时辰相当于24小时，每个时辰等于2小时。 “夜半”所指的时间是指前夜23时～本日凌晨1时（北京时间，24小时制，下同）。这个时段用地支命名，称作子时。“鸡鸣”确有“鸡叫”之意，但它在十二时中却是特指夜半之后、平旦以前的那一时段，即深夜过后的1～3时，以地支来称其名则为丑时。太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时候称“平旦”，也就是我们现今所说的黎明之时。用地支表示这个时段则为寅时，即每天清晨的3～5时。食时就是古代中国人民“朝食”（吃早饭）之时，即每天的7～9时。以地支命名，称之为辰时。
