中医认为，生姜味辛，性微温，归肺、胃、脾经，具有散寒解表，温胃止吐，化痰止咳等功效，被誉为呕家圣药。
常用于风寒感冒、恶寒发热、头痛鼻塞、呕吐、喘咳、胀满、泄泻等。
现代药理研究表明，内服生秉能引起血管扩张和中枢神经兴奋，促进血液循环，使血压上升，增加发汗，还能调节呼吸，利于新陈代谢。
姜辣素能刺激消化道中的神经末稍，引起胃肠蠕动，增加唾液、胃液和肠消化液的分泌，从而起健脾胃，促消化，增食欲，提高机体的抗病能力
还能对葡萄球菌、阴道滴虫及皮肤癣菌有抑制作用。
生姜汁液能在一定程度上抑制癌细胞生长。
日本学者认为，生姜提取物具有抗过敏的药效，能防止过敏性休克和预防某些鱼类蛋白质引起的荨麻疹。
生姜的作用，还在于调节人体的温度，尤其是皮肤与毛孔之间温度的调节。冬季气候寒冷，生姜可温暖血液，使体温上升而不怕冷。
夏季气候炎热，生姜可刺激毛孔散热，使体温下降而不怕热。
妇女在月经期间或生产之后，都需要靠姜来调节体温。产妇在生下一个孩子之后，更应注意在膳食中放下些生姜。
