在《黄帝内经.上古天真论》中有一段帝师与岐伯的对话“上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰，时世异耶？人将失之耶？”岐伯对曰:“上古之人，知其道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去；今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”
这段对话讲述了上古人寿命之长，而形体动作不衰，是因为上古人知道养生。遵循阴阳的变化规律，懂得养生之道。做到饮食有节，起居有常，不做过于劳作伤身之事。保持形体不损伤，精气神不耗散，故能终其天年达到长寿。今人不重视养生，饮食不节，贪酒无度，还有过多的欲望，只贪于享乐，不加节制，饮食起居没有规律，等等不良习惯，耗散了人体精气，不注意养生，故寿短。
《内经》还提出:“虚邪贼风，避之有时，恬倏虚无，真气存之，精气内守，病安从来。”意思是人生在自然界，要防止风、寒、暑、湿等外邪的侵袭，生活中要做到清心寡欲，精气不至暗耗，保持有充沣的精气神，才不会生病。这段文字也可以看作是《内经》提出的养生之道。
综上所述，中国的养生文化应上溯到上古时代，但没有文字记载作为依据。内经提出的养生文化，应该是春秋战国时期。
