中华气功源远流长，有文字记载的有关气功最早的古代书藉有《道德经》，成书于西汉的中医典藉《黄帝内经》，后来有西汉马王堆汉墓出土的玉件雕刻《行气玉佩铭》。东汉魏伯阳的《周易参同契》，东晋魏华存的《黄庭经》，北宋张伯端的《悟真篇》，这几篇文章是古代气功学术方面的经典著作。
气功分类有民间养生气功，医家气功，道家气功，释家气功，儒家气功，及武术气功。
各家气功目的取向有所不同，养生气功目的是防病治病，益寿延年。
医家气功的作用除养生治病延年外，还有发放于体外给他人治病之效用。
道家气功是为性命双修，积精全神，最终练虚合道，以证真身，以求永生。
释家修炼为明心见性，求解脱，得大智慧，成无上觉者。道释两家皆为出世法，即放弃功利，脱离红尘，道释两家殊途而同归。
武术气功是为击敌卫己，如各种硬气功，特点是短期内可以速成。(指年青人)
儒家气功是为修身，目的是持家，治国，平天下。民间流传很少，代表人物为孟子，"吾善养浩然之气"。
民间养生气功种类繁多，据统计约有三四千种，其修练形式一般分为动功，静功两部分，取动以养阳，静以养阴，阴平阳密，精神乃治之意。道家亦有派别之分，如全真派，武当派等。释家也分禅宗密宗，藏传汉传，还有渐悟顿悟之说。
以修练方法分类有主动意念导引，如大小周天功，按人体经络运行路线循经导引。或自控无为法。
各家气功的目的不同，理论方法各异，但有个共同的特点：都需要通过三调来进行气功修练，即调心，调身，调息。其中以调心最为重要，此为纲为本，调身调息为目为未，本未不能倒置。内经云:"恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来"是为精髓。
