道家认为生命是一团阳气，源自太阳，阳气不散，生命不息。阳气是人体中温热或带有兴奋特性的部分，也是具有温煦、兴奋、升腾、推动、发热等功能条件的极细微物质与能量。养生，即是养自己机体内蕴的这团阳气，使之不受阴邪而变弱，不因五志过而熄灭。“法于阴阳，合于术数”，其根本即在于养阳。只要阳气养得充足了，生命之火就会持续不息，就有可能活到天年。
万物生长离不开太阳，人体阳气就像太阳一样对人的生长壮老已具有重要作用，因此，有人认为“阳气为生命之根本”。《素问·生气通天论》就说：①“苍天之气，清静而志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪，弗能害也，此因时之序”；②“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰”；③“阳气者，精则养神，柔则养筋”，强调人应该顺应自然界四时气候变化，注重摄生养护阳气，若阳气充足，即便有外邪来犯，也不会伤害机体，即“正气存内，邪不可干。”从而达到养生防病的目的。
当人体有不适的时候，体内就就像阴冷潮湿的大地，只要太阳一出来，照在我们的五脏六腑，就不利于疾病的生长、发展。目前有很多比较难治的病，用常规的方法很难获得好的疗效，那么，如何才能迅捷地解除这些疑难杂症呢？，有一种办法，就是固护阳气。《黄帝内经》中的《生气通天论》篇说∶“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰。“《阴阳应象大论》篇说∶阴阳为“生杀之本始“。张景岳注曰∶“生杀之道，阴阳而已。阳来则物生，阳去则物死。“古人认为人的生命全在“阳气“上。只有固护阳气，才能百病不生，也只有阳气旺盛，人体的自我康复，医药才有用武之地。有些久病不愈的人是阳气的虚衰所致，不是医药无用，而是因为他们自身的阳气没有激发出来。这些人往往会出现下列症状：手足不温，面色淡白无光泽，或面色暗黑，明显怕冷，对气候转凉特别敏感，或腰背部有被冷水浇的感觉，喜喝热茶、热汤，疲乏无力，易出现慢性腹泻，消化不良、营养不良、贫血或水肿等，也有些人稍微运动则心慌、气短、容易出汗，或大便稀薄、不成形，受寒后易腹泻，劳累后浮肿，或夜间多尿，性欲减退，男性易阳萎、早泄，女性月经减少，不孕、不育等等，都是阴盛阳衰的表现。人体笼罩在疾病气势汹汹的阴霾之下，阳气虚衰，所以才会出现这种症状。
所谓养生，并非要把短寿的命运硬性加以延长，而是应当终尽天年之数。尽天年的要务，在于除去病害。怎样才能除去病害呢？运动！但运动能生阳，也能耗阳，运动可以帮助人提升阳气，但运动不当却会使人耗损阳气。不恰当的运动方式，如过量运动、夜间运动、身体不舒服的时候强逼自己运动等，这些错误的运动，对身体起不到身体帮助，反而会耗损体内阳气，使得身体变得更加的空虚。
宋代的医学家窦才，深受道家思想影响，著《扁鹊心书》，提出“保扶阳气为本”的主张：“道家以消尽阴翳，炼就纯阳，放得转凡为圣。”故云“阳精若壮千年寿，阴气加强必毙伤。”他又说：“阴气未消终是死，阳精若在必长生。认为要知保扶阳气为本。”强调阳气在人的生命活动中的重大作用。他主张“保命之法，灼艾第一，丹药第二，附子第三。用灸治病，如做饭需薪。他把灸法摆在各种治法之上。其中，尤以艾灸关元为重点，他认为，人在每年夏秋之交的时候，要灸关元穴一干壮，大概灸一个月的时间，这样可以保持强健旺盛的精力和体力，年年如此，久而久之，便会使小腹丹田处时常像有一团太阳那样温暖，使人其乐融融。只有利用穴位激起人的阳气，利用食疗等方法去征服阳气的最大杀手-湿气。因为生命活动依赖于阳气的推动，阳气一旦熄灭，生命之神也就停止。我们要把握阳气养生规律，从而实现“阴平阳秘，精神乃治”的稳态。我们也可以用针、药调动人体的阳气，复活人体的自我修复功能，如果我们自己懂得固护阳气，培养阳气，那么我们自己就是最好的医生。
