自然界分布着五行（即木、火、土、金、水）之常气，以运化万物。人体秉承着五行运化的正常规律，因此才有五脏生理功能。不仅如此，人们必须依赖于自然界所提供的物质而生存。所以，人与自然环境存在着不可分割的联系，自然和人的关系好比“水能浮舟，亦能覆舟”一样，既有有利的方面，也有不利的方面。
可是，人对自然不是无能为力的，疾病是可以预防的，只要五脏元真（真气）充实，营卫通畅（指人的周身内外气血流畅），抗病力强，则正气存内，邪不可干，人即安和健康。所以四季养生保健的根本宗旨在于“内养正气，外慎邪气”。“内养正气”是养生的根本，任何一种养生方法的最终目的都是保养正气。
保养正气就是保养人体的精、气、神。人体诸气得保，精和神自然得到充养，人体脏腑气血的功能也得到保障，即“五脏元真通畅，人即安和'在我国医学古籍《黄帝内经》记载了这样一次谈话：黄帝问养生专家岐伯：“为什么先人们能活上百岁身体还很健康，现在的人不到六十就过早衰老了？”岐伯说：“古时候的人懂得对于四时不正之气的避让,以便使思想闲静，排除杂念。
这样调和好了自身的正气，就不会得病了。”“外慎邪气”则是警惕外界一切可以致病的因子，主要是从有病要早治、生活要节制等方面来调摄养生。中医认为，邪气刚入于人体之表，应当即时治之，“勿使九窍闭塞，如此则营卫调和”，病邪就不会由表入里，病势也就不会由轻变重而损害正气，是养生祛病益寿之妙法。
外慎邪气的另一个方面是指对自己的生活注重节制，忌“贪”字。
比如：起居有常，起卧有时，从不贪睡，每天坚持锻炼身体，并做一些力所能及的体力劳动•，衣着打扮应当以舒适为宜，根据气候的变化而适当增减着装，但不要因为天气寒冷就穿着过暖，也不要因为天热贪凉而过少穿衣；饮食方面则要讲究五味适中，五谷相配，饮食随四时变化而调节，忌贪饮暴食偏食；在心理健康方面，应当注重陶冶情操，坦然怡然地待人接物，不以物喜，不以己悲，良好的心态自然能够改善身体状况，减轻乃至避免机体发生病患的可能。
