筋，又称经筋，是十二经脉连属于肢体外周的筋膜（肌腱、韧带）、肌肉体系。依据十二经脉的分布，全身筋肉体系分为十二个部分，称为“十二经筋”。十二经筋作为经络的连属部分，其功能活动的正常维持，依赖经脉和络脉等渗灌气血以濡养，并受十二经脉的调节。
经筋的分布，一般都在浅部，起于四肢末端，走向头身，多结聚于关节和骨骼附近，有的进入胸腹腔，但通常不属络脏腑。经筋的分布，同十二经脉在体表的循行部位基本上是一致的，但其循行走向不尽相同。手、足三阳经的经筋分布于肢体的外侧；手、足三阴经的经筋分布于肢体的内侧，有的还进入胸廓和腹腔。
经筋的主要作用是约束骨骼，有利于关节的屈伸运动。正如《素问·痿论》所说：“宗筋主束骨而利机关也。”同时，经筋还遍布于躯体和四肢的浅部，对周身各部分的脏腑组织有一定的保护作用。
十二经筋是十二经脉之气“结、聚、散、络”于筋肉、关节的体系，是十二经脉的附属部分，是十二经脉循行部位上分布于筋肉系统的总称，它有联缀百骸，维络周身，主司关节运动的作用。
经络，分为十二正经脉，奇经八脉，十五络脉，以及若干孙络。经络分布在全身，直行者谓之经脉，横向支出者谓之络脉，经别络与经别联系表里。其中较为粗大的，分布较深且纵行的主要干线，称为“经”；而较为细小的，经的分支，深浅部均存在，网络于经脉间的称为“络”。
其中经脉包括十二经脉和奇经八脉，以及附属于十二经脉的十二经别、十二经筋、十二皮部。络脉有别络、浮络、孙络之分。十二经脉（统称正经）和奇经八脉（统称奇经）是经络的主要部分（若十二经脉加任、督二脉即为十四经脉）。
经络内属脏腑，外联四肢，主行气血。十二经脉共四组，每组三条经脉，互为表里。奇经八脉有统率、联络和调节全身气血盛衰的作用。十五别络的功能是加强表里阴阳两经的联系与调节作用。
