名家的先驱是郑国大夫邓析。邓析（前545-前501)，河南新郑人，与子产同时，是代表新兴地主阶级利益的革新派，他第一个提出反对“礼治”思想。他的主要思想倾向是“不法先王，不是礼义”。邓析比子产还要激进，对子产所推行的一些政策不满，曾经“数难子产之政”，甚至对于子产“铸刑书”也多有批评，于是自编了一套更能适应社会变革要求的成文法，将其刻在竹简上，人称“竹刑”。邓析还聚众讲学，向人们传授法律知识和诉讼方法，并帮助别人诉讼。《吕氏春秋》记载，邓析“与民之有讼者约，大狱一衣，小狱襦裤。民之献衣而学讼者不可胜数。”相当于收取律师诉讼费，大家发现干这项工作收益不错，于是又纷纷参加他的“法律培训班”。他擅长辩论，有人称他“操两可之说，设无穷之词”，但广大民众对于他的成功却十分敬佩。在诉讼的过程中，他敢于提出自己的独到见解，“以非为是，以是为非”。
