从立秋之日起到立冬之日为止，这段 时间称为秋天。其间经过立秋、处暑、白 露、秋分、寒露、霜降等六个节气。并以 中秋（农历八月十五日）作为气候转化的 分界。《管子》指出：“秋者阴气始下， 故万物收。”从秋季的气候特点来看，由 热转寒，即“阳消阴长”的过渡阶段。
人 体的生理活动，随“夏长”到“秋收”而 相应改变。因此，秋季养生不能离开“养 收”这一原则，也就是说，秋天养生一定 要把保养体内的阴气作为首要任务。正如 《黄帝内经》里说：“秋冬养阴。”所谓 秋冬养阴，是指在秋冬养收气、养藏气， 以适应自然界阴气渐生而旺的规律，从而 为来年阳气生发打基础，不应耗精而伤阴 气。
如何在秋季保养体内的阴气呢？关 键是要防燥护阴。中医学认为，燥为秋季 的主气，称为“秋燥”。其气清肃，其性 干燥。每值久晴未雨、气候干燥之际，常 易发生燥邪为患。由于肺可呼吸，肺合皮毛，肺与大肠相表里，故当空气中湿度下 降时，肺、大肠与皮毛首当其冲，这是燥 邪致病的病理特征。
燥邪伤人，易伤人体津液。所谓 “燥胜则干”，津液既耗，必现一派“燥 象”，常见口干、唇干、鼻干，咽干、舌 干少津、大便干结、皮肤干甚至皲裂等 症。肺为娇脏，性喜润而恶燥，燥邪犯 肺，最易伤其阴液。肺失津润，功能必然 受到影响，因而宣降失可，轻则干咳少 痰，痰黏难咯，重则肺络受伤而出血，见 痰中带血。
肺中津亏后，因无液以下济于 大肠，因而使大便干结难解。秋令燥气又有温凉之分，一般认为早 秋气温尚高，故为温燥；晚秋气温下降， 故为凉燥，无论温凉，总是以皮肤干燥， 体液缺乏为其特征。但二者在临床上还是 有区别的，温燥伤人，常表现为不恶寒或 微恶寒，发热较明显，脉呈细数；而凉燥 伤人，则常不发热或微发热，反之，恶寒 较明显，脉多不数。
