中国传统的养生之道，是由儒、释、道三家思想，所表现出来的一种生活方式。【春秋繁露】说：“仁人之所以多寿者，外无贪而内清净，心和平而不失中正，取天地之美以养其身。”可见在养生上的基本内容，就是和人气血、调人性情。中国从宋代兴起以怡养性情为主的心灵活动，以香、茶、花、书四道为代表，就是传统养生之道中最重要的休闲文化。
简单的说，书道最注重形式、技法和内在美学素养的发舒，其目的并不是为写上一手漂亮的毛笔字，而是通过写字的工具和形式，训练去掌控个人内在心灵的节奏感，在不落俗套的原则下，写出一手有视觉创意的好字。书法所关心的不是字形是否好看，而是看能否表现出清新雅致的风格。书法之道追求的是由线条、结构、行气、九宫等内容，在一个两度空间中，所构成的一种视觉美感，古人称之谓布白，也就是安排、创造新空间价值的意思。
花道在作法上，是在三度空间中，用独特的风格来创造一种情境，所以不但对花材和花器的安排、选择上要有所创意，并在组合上，通过光和影的作用，使所在的环境，产生不同的、新的、独特的价值。所以花道最重空间的创意，甚至在过程中不一定要有花，且最忌俗艳，因此花道并不等同于插花和花艺。
茶道之学，除了营造独特境界的基础之外，还要在茶座间用茶的过程和技巧，要想沏出好茶来，光靠死功夫的手法是不行的，这就不但要对使用器具、茶的种类和对品茶方式的理解有关，以及茶与哲学、美学和文学之素养等等有关，其内容又比花道更加复杂，若只会卖茶、泡茶、倒茶，即使花样再多，不过也是个服侍别人
而香道在宋代则是在学习上最困难，在花费上最昂贵，在修为上又最深奥的养生活动。在学习上之所以困难，指的是不但要先具备书、花、香三道的基础，且对香药学也要略知一二，才可以配香。掌握香道入门的｛香、火、炉、灰、碳、｝这行香五事的操控，在修为上，不但要儒、释、道三家思想稍有涉猎，还得有点悟性，是一种适度用脑、专一心志，能暂时脱离外务烦恼，使心神舒畅的高级养生活动，因此香道也不是烧香和闻香味而已。
休闲的精髓和目的重在养生，因此在方法和心态上，一旦被道器所困，就还不如不做的好。因此如何将养生之道融入生活之中，在健康的生活中去体会人生之乐，这才是正道。由于任何人生的大道理，一旦脱离了生活便不是真实的，因此初学之人，开始时首要学会忙里偷闲随时放得下来。练练毛笔字、插插花、泡泡茶、烧一炷香，试试闲情逸致的乐趣，待心灵趣味有所感触、有所需求，再自然而然往道中而去，心性就会由小变大，世界外物便会相对渐渐的显得渺小了，这便是养性。因此香道在养生之中，也可以由不同层次的活动来实现这个道理。偶尔用香汤来沐浴，同时学习品香之法，这些都是香道生活中，不同形式的休闲养生之道。
