导引属于中国传统的养生运动，它不同于现在的某些以展示人体极限能力为目的的竞技体育项目。竞技必须竭尽全力，因而在运动中难免会受到损伤。因此，竞技体育与养生锻炼并不 相同。中国传统的养生原则，讲究“闲心”（精神要悠闲）、“劳形”（形体要运动）。导引正是为“闲心” “劳形”而设。
就“劳形”而言，又必须“常欲小劳，但莫大疲”， 也就是说要轻微运动，不要精疲力竭。在这一点上，导引锻炼与印度瑜伽等锻炼方法有一定的 相似之处，两者都是通过缓慢平静的动作，使身体各部分的肌肉、关节得到充分锻炼。高明的瑜伽师，其肢体柔软如婴儿，这完全符合中国古代老子的养生思想，“人之生也柔弱，其死也坚强，万物草木之生也柔弱，其死也枯槁”。
可见，柔软意味着生命力旺盛，僵硬意味着机体 趋向老化。人体衰老的先兆之一就是关节僵直、活动欠佳，甚至步履蹒跚、老态龙钟。因此， 中国的导引、印度的瑜伽，都是为柔筋软体而设，并不追求肌肉发达，力量强大。
