名家是春秋战国时期的一个思想派别，以善于辩论和语言分析而著称于世。作为一个思想流派而言的“名家”，它的思想与现代汉语所说的“名家”是不同的。这个“名”不是有名的名、出名的意思，而主要是指事物的名称、概念。由于种种原因，名家这个学派后来几乎没有了继承人，一般人在谈到先秦诸子的时候，甚至还有可能忽略它。
首先正式提出“名家”这个说法的，是汉代的学者。司马谈在《论六家要旨》中，把先秦诸子学分成了六个学派，其中就有“名家”在内。语言和世界的关系，是战国时期百家争鸣的一个焦点。其中，对此颇有论述的有儒家、道家、墨家和名家。儒、墨、道三家可以看为一类，因为他们谈论语言的立足点都是一样的，即语言(名）和世界(实）的关系，尽管他们的观点有所不同。
可是，名家却是一个另类，因为它不探究名实关系，而是把注意力集中在了语言本身上，从而玩弄起了语言的概念，利用语言本身做起了游戏。名家关注的不是语言所寓含和表达的内容和意义，而是看重语言本身逻辑技巧，从而形成了中国古代历史上著名的诡辩论。邓析、公孙龙、惠施这些人物也因此而出名。
