《三國志》卷三五《蜀志·諸葛亮傳》裴松之注引《魏略》云：“亮在荊州，以建安初與潁川石廣元、徐元直、汝南孟公威等俱遊學，三人務於精熟，而亮獨觀其大畧。每晨夜從容，常抱膝長嘯，而謂三人曰：‘卿三人仕進可至刺史郡守也。’三人問其所至……”最近聽易中天先生品三國，稱諸葛亮所謂“長嘯”，廼一種“導引之術”，頗為疑惑。
嘯，《说文解字》釋云：“吹聲也，從口，肅聲。”《詩經·召南·江有汜》有：“江有沱，之子歸，不我過。不我過，其嘯也歌。”鄭玄箋云：“嘯，蹙口而出聲也。”可見，嘯，是指嘬口髮岀聲音，亦即我們今天所言的口哨。晉人成公綏善嘯，《晉書》本傳稱：“绥雅好音律，尝当暑承风而啸，泠然成曲。”曾為《嘯賦》一篇，其中言及嘯廼一種不須器物、役心御氣、以人之脣口為用而形成的音樂，並描繪暸嘯聲的特點：“良自然之至音，非絲竹之所擬，是故聲不假器，用不借物，近取諸身，役心御氣，動脣有曲，發口成音，觸類感物，因歌隨吟，大而不洿，細而不沉，清激切於竽笙，優潤和於瑟琴……”（《晉書》卷九十二《文苑·成公綏傳》）唐人孫廣著《嘯旨》，稱“其氣激于喉中而濁，謂之言”而其氣“激于舌端而清”者，謂之嘯。
嘯是人們錶達情感的重要方式，宋王讜《唐語林》卷五云：“人有所思則長嘯，故樂則詠歌，憂則嗟嘆，思則嘯吟。”古人往往用嘯來錶達心中的憂傷或憂慮等情思。《詩經·國風·中穀有蓷》云：“有女仳離，條其嘯矣，遇人之不淑矣”。女子遇人不淑，遂以嘯來錶達憂傷。《列女傳》載魯漆室女“倚柱而嘯”，鄰女問其因由，廼曰是憂君老而太子少。《吳越春鞦》載吳王闔閭慾伐楚，“登臺嚮南風而嘯”，伍子胥即知其憂慮沒有統帥，於是嚮其推薦暸孫武。
在魏晉時期，嘯成為文人雅士們風度與纔藝的體現，嘯聲成為他們錶達自己曠達超逸與傲然不群之品性的方式。葛洪在《抱朴子》外篇《疾谬》言及當時名士生活時說：“終日無及義之言，徹夜無箴規之益。誣引《老》《莊》，貴于率任，大行不顧細禮，至人不拘檢括，嘯傲縱逸，謂之體道。”雖是批評之語，但卻指齣其時士人“啸傲纵逸”的風尚。如《世说新语·言语》第40條写周顗拜访王导，“既坐，傲然啸咏”。《简傲》第14條谓“谢万北征，常以啸咏自高”。阮籍善嘯，《晉書》卷四十九《阮籍传》稱：“籍尤好莊老，嗜酒能嘯，善彈琴。” 嘯成為其純任自然和率意而動品性的體現，《世說新語》、《魏氏春鞦》載其訪隱士孫登時與之嘯和之事，可謂以嘯而寫盡二人之高逸超邁之緻：
阮步兵啸闻数百步。苏门山中，忽有真人，樵伐者咸共传说。阮籍往观，见其人拥膝岩侧，籍登岭就之，箕踞相对。籍商略终古，上陈黄、农玄寂之道，下考三代盛德之美，以问之，仡然不应。复叙有为之教、栖神导气之术以观之，彼犹如前，凝瞩不转。籍因对之长啸。良久，乃笑曰：“可更作。”籍复啸。意尽，退还半岭许，闻上唒然有声，如数部鼓吹，林谷传响，顾看，乃向人啸也。（《世说新语·栖逸》第1條）
此條下刘孝标注引《魏氏春秋》云：
阮籍常率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而反。尝游苏门山，有隐者，莫知姓名，有竹实数斛，杵臼而已。籍闻而从之。谈太古无为之道，论五帝、三王之义，苏门先生翛然曾不眄之。籍乃嘐然长啸，韵响寥亮。苏门先生乃逌尔而笑。籍既降，先生喟然高啸，有如凤音。籍素知音，乃假苏门先生之论以寄所怀。
嘯后來也被仙道家利用，在《嘯旨》中，孫廣條列暸嘯術之傳承：“太上老君授南極真人，真人授廣成子，廣成子授風后，風后授務光，務光授舜，舜演之為琴，以授禹，自後或廢或續。有晉，大行仙君孫公得之以得道，無所授，阮嗣宗所得少分，其後不復聞矣。”他列齣的傳承順序中的許多人物，都是仙道傢，雖多涉荒誕，但許多仙道家善嘯，卻是事實。而且，許多仙道家，往往以嘯來施行法術。如趙炳，“嘗臨水求度，船人不和之，炳乃張蓋坐其中，長嘯呼風，亂流而濟。於是百姓神服，從者如歸”。（《後漢書》卷八二下《方術列傳下·趙炳》）又如劉根，太守史祈以其爲妖妄，收執詣郡時，讓其當衆展示法術，“根於是左顧而嘯，有頃，祈之亡父祖近親數十人，皆反縛在前”，劉根以嘯聲緻太守之亡父祖至。（《後漢書》卷八二下《方術列傳下·劉根》）
仙道家喜歡嘯，虛搆以嘯為法之事，這一點，恐怕與嘯所具有的養生功能相關。《嘯旨》言及嘯法時說：“夫权舆者，啸之始也。夫人精神内定，心目外息，我且不竞，物无害者，身常足，心常乐，神常定，然后可以议权舆之门”。可見，由于啸前的准备正與修神炼气相同，為嘯必須講究呼吸的技法，故人們以為，啸具有特殊的养生功用。正因為如此，《嘯旨》纔誇張地說：“言之濁可以通人事，逹情性；嘯之清可以感鬼神，致不死。”
由此看來，諸葛亮在荆州隆中草廬之中，“每晨夜從容，常抱膝長嘯”，以前后文意觀之，恐怕正與阮籍之流的嘯意相同，在于錶達其卓尔不群的风姿和高邁远大的志向。如果他在那裏以嘯養生，是應該“精神内定，心目外息”，而不會對石廣元、徐元直、孟公威三人說“卿三人仕進可至刺史郡守也”之類的話的。
